La evolución de una acuarela: Gaviota sombría / The evolution of a watercolor: Lesser black-backed gull (Larus fuscus)

watercolor on paper/acuarela sobre papel 1998

watercolor on paper/acuarela sobre papel 2008

Este no es uno de mis mejores trabajos en lo que a composición se refiere pero me gusta mucho la luz lateral de este retrato y las texturas que conseguí en los azules y los grises. Este es un ejemplo de cómo una pintura puede mejorar con el tiempo. Inicialmente fue realizada para ilustrar un libro y no me gustaba mucho, pero unos 10 años después decidí volver a trabajar el fondo y la gaviota y se convirtió en una de mis acuarelas favoritas. Desgraciadamente, el papel estaba cortado y no me permitió añadir más azul por la parte de arriba para corregir ll problema de composición :-(
Al final, el año pasado la vendí.

This one is not my best composition job but I love the side light in this portrait and the texture that I made on the blues and on the grey areas with a squre shaped brush. This is a good example of a the improvement of a painting with the time. Initially, I painted this one for a book and it was published but I was not very happy with the result. Ten years later I decided to rework the background and add more life to the bird and it became one of my favorite watercolors. Unfortunately, the paper was croped and I couldn´t add more room at the top to fix the composition issue :-(
At the end, last year was sold.

Cálao de Célebes / Sulawesi Red-Knobbed Hornbill (Penelopides exharatus)

Hace unso días escribí un post sobre el cráneo de un cálao que había fotografiado como material de referencia para un retrato de un cálao que quería pintar y prometí subir alguna imagen del trabajo finalizado y, aquí están. La idea inicial era la de un retrato en color pero me gustó mucho el boceto inicial y comence a añadir detalles... y más detalles... y, al final, opté por el blanco y negro.
Lápiz sobre tabla con textura, 65 x 45 cm

Several days ago I wrote a post about a hornbill skull that I was using as reference material for a portrait of a hornbill that I wanted to paint and I promised to post some images of the final artwork and here they are. My inicia idea was to create a color painting but I liked the preliminary sketch and I began to add details... and more details... and, at the end, I decided to go for a black & white version. Pencil on painting board (hand textured), 65 x 45 cm

Abejarucos / Bee-eaters (Merops apiaster)

Nikon D300 AFS Nikkor 300VR+2XTC, Wimberly y trípode, hide, exposición manual, ISO500, f8, 1/500s (dos fotogramas verticales montados)

Este fin de semana estuve fotografiando abejarucos en compañía de Javier Milla que, además de un excepcional fotógrafo es un tío genial.
En esta época del año, los abejarucos son la especie más fotografiada en el ámbito mediterráneo por diversos motivos: son bastante comunes, muy tolerantes, cooperativos y, sobretodo, porque son espectaculares. Yo nunca antes había fotografiado esta especie ya que los que me conocéis sabéis que yo soy más de coche que de hide pero Javier me invitó muy amablemente a ir a fotografiarlos así que aproveché para estrenar mi hide.
En esta imagen se ve a una pareja (la hembra es la de la izquierda) descansando en su posadero antes de que comience la frenética actividad de la cría y es que dentro de muy poco todos estarán inmersos en sacar adelante sus nidadas. La luz del día era bastante intensa desde poco después del amanecer y hubiera preferido una luz un poco más suave para fotografiarlos pero considerando que era la primera vez que fotografiaba a estas preciosidades tengo que decir que estoy muy contento con el resultado. La distancia entre el hide y el posadero era la idónea para usar el 300 y pillar a ambos miembros de la pareja pero como sólo se posaba el macho opté por montar el 2XTC e intentar un encuadre más cerrado. Apenas un minuto después de montar el 2XTC entró también la hembra y la pareja no cabía en el encuadre así que tiré rápidamente cuatro fotos para montarlas después en photoshop. Fue demasiado rápido y no me dio tiempo a cambiar el punto de enfoque (que está en el ojo del macho) para pillar a la hembra también en foco.
Este es el resultado final equivalente a unos 20Mp, producto de montar dos fotogramas verticales, lo cual fue posible gracias a que la exposición era manual y no se modificó al cambiar el encuadre (con una exposición de prioridad al diafragma o la velocidad esto no hubiera sido factible ya que la medición de la luz se modifica al cambiar el encuadre lo que produce una exposición diferente en la segunda foto).

The past weekend I went to photograph bee-eaters with my friend Javier Milla. He is one of the best nature photographers that I know and a really great person (you can enjoy his superb images at www.javiermilla.es). At this time of the year, bee-eater (Merops apiaster) is, perhaps, the most photographed bird species in the Mediterranean area due to several reasons: they are fairly common, they are very tolerant and cooperative with the photographers and, mostly, due to the fact that their outstanding beauty. I am not a big fan of hides (I much enjoy and prefer to photograph from the car) so I haven´t had images of this beauties so when Javier invited to me to spend a morning photographing bee-eaters I accepted the offering, on the fly.
This is one of the images that I made that morning. This pair (the female is the bird on the left) is resting in their favorite perch and very soon they will be devoting the time to incubation and all the other parental duties. The light was a bit intense to my taste just right after the sun rising and I would have prefer a bit of overcastting light but, considering that this was my first session with these beauties I am quite happy with the results.The distance between the perch and the hide was perfect for framing the pair with the bare 300 in landscape format but only the male decided to use the perch so I decided to put on the 2X-TC to get more frame filling images in vertical format. Of course, just when the 2X-TC was on the 300 the female arrived and perched with the male. Oh my god! Removing the TC seemed a very risky option and the best way to lose the opportunity so I decided to made several pictures and made a composition of the scene in photoshop. They allowed me to made just four frames in vertical format. I decided to focus in the eye of the male and I and I had no time to refocus on the female (that was my initial intention). This image is the result, an about 20Mp composition of two vertical frames, and it was possible to made because I was using manual exposure. Should I have used shutter speed or aperture priority and the metering would be different between the frames and, of course, the exposure.

Cráneo de Cálao rinoceronte y luz / Rhinoceros hornbill´s skull and light

Nikon D2X AFS Nikkor 70-300VR, handheld, natural light

Hace algún tiempo tuve la oportunidad de fotografiar el cráneo de un cálao rinoceronte (Buceros rhinoceros) mientras buscaba material de referencia en una colección de aves para un retrato de cálao. Es asombroso lo ligero que es el cráneo de este ave a pesar de lo pesado y masivo que podría parecer. Hice un montón de imágenes en un aviario público que tenía una de las mayores colecciones de cálaos del mundo. Estas imágenes son del cráneo de un cálao rinoceronte de Borneo, un lugar que visité hace ya algunos años. Los cálaos juegan un papel muy destacable en los mitos, creencias y el arte de los nativos de esta asombrosa isla. Me enamoré de esta especie y del papel iconográfico que juega en los tejidos, tapices, esculturas, tocados y en cada pedacito de la vida de las gentes de este lugar. Quería pintar un gran retrato de uno de estos cálaos y lo hice, aunque al final pinté una especie diferente de Sulawesi.
Las imágenes de este cráneo son realmente simples desde un punto de vista fotográfico y tienen muy poco procesado en photoshop, aunque no lo parezca. La más oscura es un contraluz simple, usando la luz intensa de una ventana en un día muy luminoso y una velocidad de obturación muy alta para crear la atmósfera oscura sin perder detalles en los zonas más iluminadas y la otra fue realizada en la misma habitación, tan solo unos minutos más tarde, usando una de mis pinturas acrílicas para crear un fondo colorido.
Subiré alguna imagen con el retrato que hice en un próximo post...

Nikon D2X AFS Nikkor 70-300VR, natural light, handheld

Some time ago I had a great opportunity to photograph the skull of a Rhinoceros hornbill (Buceros rhinoceros) while I was looking for reference material in a bird collection for a hornbill portrait. It is amazing how light the skull of this birds is instead of the fact that it could seems really massive and heavy. I shot a lot of images of captive hornbills in a public aviary that holds one of the largest hornbill collection in the world. This images are from a skull from Borneo, a place that I visited some years ago. Hornbills plays a very important role in the myths, beliefs and art of the native people from that amazing island. I felt in love with this species and the massive amounts of iconic representations of this bird in fabrics, mats, sculptures, paintings, headdresses and in every bit of the life of people. I wanted to paint a great portrait of one of those hornbills and I did it but, at the end, I painted a different species from Sulawesi.
This images of the skull are really simple from a photographic point of view and with very little processing job in photoshop. The dark one is just a backlight, using the light from a window in a very sunny day and a very high shutter speed to create the dark atmosphere while keeping details in the highlights and the other one, believe or not, was created in the same room and just a few minutes later, using one of my acrylic paintings as a colorful background.
I will post the hornbill portrait that I did very soon...

Pauraque y semilla de Ormosia/ Common Pauraque and ladybug tree seed

Ésta es una de mis acuarelas favoritas por diferentes motivos. Creo que fue mi primer intento serio de trabajar con acuarelas, el sujeto me encanta porque pasé incontables horas persiguiendo a estas criaturas en la selva del río Yasuní (Amazonía ecuatoriana) y porque empleé unos materiales pésimos para hacerla (acuarela y goucahe para escolares y un papel común). También porque pillé una hermosa malaria debido a mis salidas nocturnas por la selva y eso no se me olvidará nunca.
Comencé a pintar a este amiguete en mitad de la selva y lo terminé en el campamento. eso fué hace mucho tiempo, en 1995, mientras recopilaba datos para mi Tésis Doctoral sobre comportamiento de chotacabras. Qué tiempos más buenos!
Este maco estaba descansando en el suelo de la selva pero no me quitaba ojo de la misma forma que hacen todos los chotacabras del mundo, manteniendo abierta una pequeña rendija en los ojos (ver mi pintura de zumaya). Usé unos binoculares para evitar molestarlo y agua del río Yasuní para diluir las acuarelas. Me encanta la idea de usar agua de lugares concretos para pintar ya que tengo la sensación de que ese pequeño hecho les confiere alma a las acuarelas. Bueno, es una idea bastante romántica pero me encanta :-)
Pinté una pequeña semilla de Ormosia sp porque alguien me había regalado un precioso collar hecho con estas asombrosas semillas que aún me pongo. Es mi vínculo personal con aquel maravillosos y prístino lugar.

This watercolor is one of my favourites for several reasons. I think tht it was my first serious attempt to work with watercolors, the subject is one that I like a lot because I spent countless hours pursuing this species in the rainforst of the River Yasuní (Ecuadorian amazon) and because I used a very cheap set of materials that I got there... watercolors and tgouache for schoolboys with a unadequate paper. Due to my nocturnal outings with the nightjars I finished getting an attack of paludism and it is for sure that I will never forget that experience.
I begun to paint this guy in the middle of the rainforest and I finished in the camp site. That was long time ago, in 1995, when I was collecting data for my PhD. Thesis on nightjar behaviour. Great days
This male was resting in the forest floor, motionless but keeping the eye slightly opened in the way most nightjars species of the world does (see my zumaya painting). I used my binoculars to avoid disturbance and a bottle of water from the river Yasuní to paint it. I like the idea of using water from different places to paint because I think that this simple fact adds a lot to the painting, somelike a kind of soul. Well, that is a romantic idea but I like it :-)
I painted a small seed of lady-bug tree (Ormosia sp) seed because someone gifted me a beautifull necklace made with this amazing seeds that I still wear it. It is like my personal link to that wonderfull and pristine place.

Fuego / Fire

Marismas del Ofiel (Huelva) Nikon D2X AFS Nikkor 500VR +1,4XTC, Wimberly II + tripod, manual exposure, HSC mode, 1/2000s ISO400 f5,6

Estaba a punto de subir otro imagen de vuelo pero en el último segundo me he decidido por algo diferente, más artístico y creativo. Esta mañana he estado trabajando en el que será mi nuevo cuadro. Uno realmente grande... el más grande que he pintado hasta ahora (2,44x1,22m). Un auténtico desafío para mí, ya que es el doble de grande que el mayor cuadro que he hecho hasta ahora, pero es divertivo y satisfactorio porque he estado sin inspiración durante mucho tiempo y es genial volver a recibir la visita de las musas. En fin que la mañana dedicada a preparar pinceles, pinturas y soporte es la responsable de que me haya decidido por una imagen artñistica y haya guardado el vuelo para otra ocasión. Esta pareja de pequeñas siluetas son un par de zampullines cuellinegros (Podiceps nigricollis) nadano en el reflejo de la puesta de sol. Es un gran recorte (4,5Mp) que procede de un original a 6Mp porque estaban muy lejos de mi alcance y no es la imágen más nítida que he hecho pero me gusta la fuerza grápfica que tiene: simetría, colores, simplicidad de color, equilibrio... me recuerda a uno de esos iconos orientales "Ying-Yang". Vamos, que me gusta. Marismas del Odiel (Huelva)

I was almost ready to post another flight image but in the last second I decided to go for something different, a more creative image. This morning, I have been at home, working on a new painting. A really big one... the biggest I have done to date (2,44x1,22m). A real challenge for me because it is twice the size of my biggest painting, but it is very funny to do and very rewarding because I have been without inspiration for a very long time and it is great when inspiration decides to visit you. I think that my morning devoted to painting is the reason why I post this image. This couple of small silouettes is a pair of black necked grebes (Podiceps nigricollis) swiming right on the sun set reflection. It is a big crop (4,5Mp) because they were very far from my reach and it is not the sharpest image I have ever done but I like the strong graphic power: simmetry, simplycity of composition, colors, balance... it looks to me like one of those oriental "Ying-Yang" icons and I like the overall result and I think that I will keep it.

Águila coronada / African crowned eagle (Stephanoaetus coronatus)

Un estudio que hice para un retrato de una de mis rapaces favoritas. Lápiz sobre papel

A sketch for a portrait of one of my favorite birds of prey. Pencil on paper.

Vuelos/Flights

Nikon D2X AFS Nikkor 300VR+1,4XTC, modo HSC (6Mp), a pulso desde el coche, f4,5, 1/2500s ISO400, exposición manual

Nikon D2X AFS Nikkor 300VR, a pulso desde el coche, f5 1/1250s ISO200, exposición manual

Los vuelos son, sin lugar a dudas, el tipo de fotografías que mas me gusta hacer. Son divertidos, están llenos de acción y, en la mayoría de los casos, son imprevisibles. Una buena fotografía de vuelo exige que el sujeto principal ocupe una buena parte del encuadre para poder disfrutar de los detalles de la acción, las texturas del plumaje y todos esos detalles que a simple vista se escapan a nuestros ojos. A diferencia de la fotografía realizada con sujetos estáticos uno no ve los resultados a través del visor de la cámara sino que se dispara casi instintivamente para descubrir los resultados a posteriori. No hay sitio para errores o segundas oportunidades pero es muy divertido.
Esta gacilla cangrejera (Ardeola ralloides) y la garceta común (Egretta garzetta) son del mismo día. En Doñana, ambas en plumaje nupcial (como se aprecia en las plumas, en el color de la cara y las patas). De todas las especies que conozco, la cangrejera es la más difícil de exponer en vuelo porque cuando abre las alas, tremendamente blancas, el expsímetro se vuelve loco. Incluso en manual es difícil y hay que realizar una compensación negativa de la exposición para salvar los blancos. Esto significa que el fondo tiende a salir demasiado oscuro por lo que lo mejor es hacerlas cuando el cielo está ligeramente cubierto. No sé porqué pero las garcetas, a pesar de ser completamente blancas, son muchísimo más fáciles de exponer.

The photography of birds in flight is my favorite kind of photography. Flights are funny to do, full of action and, in most of the cases, are totally unpredictables. A good flight photography needs to have the main subject filling most part of the frame to enjoy of the plumage textures, the action and of all the details that are unvisible to the naked eye. The photography of static subjects allow the photographer to see all those details throug the viewfinder but if you are shooting flights, the action is so fast that the only way to perceive those details is looking to the camera screen once the action has finished. No room for mistakes or no second chances but it is a lot of fun.
This squacco heron (Ardeola ralloides) and this common egrett (Egretta garzetta) are both from the same day, in Doñana National Park. Both species are in full breeding attire (look at feathers and at the fantastic colors in the bare parts). The egret is white and most part of the squacco´s plumage is white too. The squacco is, by far, the most difficult species to get with and optimal exposure in flight. Well, at least, it is for me. Lots of underxposure and manual, of course. If the light is a bit intense, the best that you can have is a good exposure in the bird but a very dark background. Best results are obtained whith a very slight overcast sky. Egrets are much more easy to expose for me.